Le nouveau projet « Théâtre dans le Pays de Vaud (1757–1798) » de notre membre Béatrice Lovis (UNIL) révèle la richesse méconnue de la vie théâtrale vaudoise au XVIIIe siècle. Au-delà de Voltaire, il met en lumière un réseau dynamique, porté notamment par l’engagement des femmes. Fondé sur un vaste corpus d’archives inédites, il offre un regard neuf sur les pratiques culturelles de l’époque.
Le projet « Théâtre dans le Pays de Vaud (1757–1798) » met en valeur un pan méconnu de l’histoire culturelle vaudoise, à savoir l’intense activité théâtrale qui a animé Lausanne et le Pays de Vaud dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Longtemps réduite aux spectacles organisés par Voltaire à Mon‑Repos en 1757–1758, cette histoire s’avère bien plus riche et diversifiée. Les recherches menées par Béatrice Lovis (UNIL) révèlent l’existence d’un véritable tissu théâtral – amateur et professionnel – principalement soutenu par la noblesse locale et étrangère et porté en grande partie par l’engagement actif des femmes. Grâce aux écrits personnels, il a été possible de mettre en évidence que les Vaudoises sont souvent à l’origine de l’initiative, choisissent – voire écrivent elles mêmes – les pièces, distribuent les rôles, organisent les répétitions, accueillent les spectacles dans leurs salons.
Le projet met à disposition l’important corpus d’archives publiques et privées issu du travail de thèse de la chercheuse et qui permet de documenter les pratiques théâtrales de l’époque. Il publie également des transcriptions de pièces de théâtre inédites, dont l’édition de Fanime, une réécriture de la tragédie Zulime de Voltaire, conservée aux Archives nationales de La Haye. Ces sources offrent un éclairage renouvelé sur l’offre culturelle lausannoise du XVIIIᵉ siècle ainsi que sur les enjeux sociaux, littéraires, économiques, politiques et religieux du théâtre en terre protestante.
En complément, le projet Lumières.Lausanne met à disposition une bibliographie de référence et s’inscrit aux côtés de la plateforme ThéâtRomand, qui recense les ressources liées aux arts du spectacle en Suisse romande, du Moyen Âge au XXe siècle. Ces initiatives contribuent à restituer toute la richesse d’un patrimoine théâtral longtemps sous-estimé et encouragent de nouvelles recherches sur l’histoire culturelle romande.
Crédit d’image: Représentation de la tragédie « Zaïre » au théâtre de Mon-Repos en 1757, détail du salon peint du château de Mézery (Vaud), v. 1762, photo MHL.
