Mendes Baiao, Helder, Rêves de citoyens. Le républicanisme dans la littérature Suisse romande du XVIIIe siècle, Oxford, Bern, Berlin, Bruxelles, New York, Wien, 2021
La seule unité que connaisse la Confédération suisse au XVIIIe siècle est culturelle. Pour les Européens d’alors, la Suisse représente un pays de fiers républicains vertueux, simples et modérés dans leurs richesses comme dans leurs vertus. Cette image de « l’heureuse Helvétie » sera une des sources d’inspiration pour la philosophie de Jean-Jacques Rousseau.
L’originalité de cet ouvrage est d’analyser en profondeur l’utopisme de la littérature suisse de l’époque des Lumières. La Nouvelle Héloïse, roman publié par Jean-Jacques Rousseau en 1761, met en scène une petite communauté installée « au pied des Alpes » dont le mode de vie suit des valeurs républicaines. Cette histoire d’amour montre deux amants aux prises avec des passions qu’ils doivent juguler pour atteindre un mode de vie à la fois vertueux et civique. Le récit de Rousseau inspirera d’autres auteurs suisses qui développeront leurs propres idées de réformes grâce à l’écriture de romans sentimentaux.
