Financé par le FNS, puis par la CUSO dès 2014, le programme doctoral « Etudes sur le siècle des Lumières » est placé sous la responsabilité d’un conseil scientifique composé de professeurs des universités de Lausanne, Genève, Neuchâtel, Fribourg et Berne. Il réunit actuellement plus de 30 doctorantes et doctorants. Ce programme se noue au carrefour de l’histoire moderne, de l’histoire de l’art, des études littéraires et de la philosophie. La qualité de la relève académique, l’ampleur et la complexité des problématiques qui restent à étudier, l’ambition de promouvoir des approches renouvelées du passé, le désir d’offrir aux jeunes chercheurs le meilleur encadrement possible ont motivé la création de cette formation. Celle-ci constitue aussi une plate-forme prometteuse de synergies et de collaborations interuniversitaires et interdisciplinaires dans les études dix-huitiémistes où la pluridisciplinarité est intrinsèquement liée aux objets d’études. C’est, enfin, pour de nombreux chercheurs, une expérience humaine enrichissante et une occasion de s’intégrer efficacement à la communauté scientifique.
Des activités régulières sont proposées tout au long de l’année, associant jeunes chercheurs et professeurs. Ces rencontres prennent la forme de cours, de conférences, de journées de mentorat ou de rencontres scientifiques (colloques). On y traite autant de questions méthodologiques que de problèmes d’historiographie des Lumières. Ces séances permettent aux doctorants de prendre la parole en discutant des problèmes particuliers, conceptuels ou pratiques liés à leur recherche. Le Programme offre aussi des visites guidées par des spécialistes dans des sites pertinents pour les dix-huitiémistes, en Suisse (Archives françaises de Soleure, Bibliothèque des Pasteurs à Neuchâtel, Bibliothèque de la Bourgeoisie de Berne, Bibliothèque du Château d’Oron) et à l’étranger. Enfin, à l’occasion des Congrès internationaux d’étude sur le dix-huitième siècle, le programme doctoral propose un ou plusieurs ateliers/panels relatif à la problématique des Lumières helvétiques (Graz/2011, Rotterdam/2015).