La Nouvelle Revue neuchâteloise vient de publier un fac-similé du journal d’Abram-Louis Sandoz consacré au voyage de Pierre Jaquet-Droz à Madrid en 1758. Cette nouvelle publication, parue dans la collection « Écrits personnels », rend accessible dans son intégralité un témoignage exceptionnel du siècle des Lumières.
En 1758, Pierre Jaquet-Droz, le célèbre horloger chaux-de-fonnier se rend jusqu’à Madrid pour proposer des pendules au roi d’Espagne, Ferdinand VI. Le récit de son voyage et de son séjour à Madrid nous est connu grâce au carnet de route de son beau-père, Abram-Louis Sandoz, qui l’accompagne.
Ce journal manuscrit est conservé à la Bibliothèque de la Ville de La Chaux-de-Fonds. C’est est un document hors norme auquel l’historien peut accorder le plus grand crédit. Les renseignements qu’il nous livre sont du matériau brut, soit des notes prises sur le vif qui n’ont pas été retouchées, retravaillées, comme la plupart des autres récits de voyage. Il nous donne une foule de renseignements sur les conditions du voyage au siècle des Lumières mais aussi sur le coût des services et des biens tant en voyage que durant le long séjour à Madrid.
Composite, il comprend tout d’abord la relation du voyage de La Chaux-de-Fonds à Madrid. Le reste du recueil est composé d’écrits divers : description de la route entre le Languedoc et Madrid, comptes relatifs au voyage, (frais de voiturage, de douane, achat de nourriture et de vêtements, etc), recettes de vernis et de techniques diverses.
Présentation matérielle du manuscrit
Le manuscrit original comprend 320 pages. Il est constitué de petits cahiers in-octavo de dimensions légèrement différentes. Cousus ensemble après l’expédition, ils forment un bloc irrégulier, mesurant quelque 17 cm de hauteur sur 11,5 de largeur, revêtu d’une reliure tardive en cuir.
Le fac-similé
Imprimé dans les règles de l’art, sur un beau papier couché et cousu au fil de lin, l’ouvrage est agrémenté d’un tranchefil et d’un signet blancs; la couverture cartonnée est revêtue d’une élégante jaquette illustrée. Il comprend l’intégralité du manuscrit en fac-similé, à l’exception de 18 pages blanches. Il s’ouvre sur une introduction de 40 pages richement illustrées qui donne des renseignements sur la fabrication et la présentation du manuscrit en rappelant les grandes étapes du voyage.
L’ouvrage, tiré à un petit nombre d’exemplaires, constitue le deuxième titre de la collection « Ecrits personnels » lancée en 2022, par la Nouvelle Revue neuchâteloise.
Pour le Comité de la Nouvelle Revue neuchâteloise : Michel Schlup (Rédacteur)
