Lancé en 1672 sous le titre de Mercure galant, le Mercure de France traverse plusieurs régimes et paraît presque sans interruption jusqu’en 1820. Il compte parmi les périodiques les plus durables et les plus consultés du long XVIIIe siècle. Le projet vise à fournir un accès numérique aux contenus de ce journal littéraire et politique, et à le situer dans l’institution littéraire, en étudiant sa ligne éditoriale, ses acteur·trices, son lectorat et les dynamiques médiatiques qui président à son élaboration.
Le premier axe consiste à développer une plateforme numérique permettant d’explorer et d’interroger les contenus du Mercure, à partir des livraisons numérisées et d’une indexation détaillée des textes et des illustrations. Le deuxième axe porte sur l’impératif de variété et de diversité dont se réclament les directeurs successifs du Mercure. Il s’agit de comprendre comment ce principe se traduit dans les choix rédactionnels et éditoriaux des journalistes, et de cerner ses enjeux esthétiques, épistémiques et commerciaux. Le troisième axe est consacré à la figure du lecteur-contributeur. Le Mercure a la particularité d’être en partie composé de poésies, de lettres et d’articles rédigés par ses propres lecteur·trices, selon une approche du journalisme à la fois participative et dialogique, dans un cadre soumis au contrôle du pouvoir politique.
Sous la direction de Timothée Léchot, le projet se déroule depuis 2024 à l’Université de Fribourg, avec le soutien du Fonds national suisse. Il comprend la préparation d’une thèse de doctorat par Léa Kipfmüller et d’un dossier de recherches postdoctorales par Ghazi Eljorf. Voir le site du projet : https://bureaudumercure.org.
Illustration : Exemplaires du Mercure galant et du Mercure de France. Fribourg, Bibliothèque cantonale et universitaire. Photographie : Marc-Olivier Schatz.
